Kaupunki-ilmailu eli dronet, jotka lentävät matalalla kaupunki-ilmatilassa, ei ole enää futuristinen kaupunkinäkymä. Useissa Euroopan pääkaupungeissa on huomattavaa drone-liikennettä, ja dronet saavat yhä enemmän huomiota aika- ja kustannussäästöjen ansiosta. Dronet voivat parantaa kestäviä logistiikkaketjuja, vähentää aika- ja infrastruktuurikustannuksia sekä edistää tehokkaampaa multimodaalista liikennettä.

Nämä eivät ole enää pelkkiä alan lupauksia, vaan useissa EU-maissa on jo todistettuja käyttötapauksia erityisesti lääketieteellisissä ja pelastuspalveluissa. Dronet voivat toimittaa lääkintätarvikkeita, laitteita ja jopa elimiä kriittisissä tilanteissa. Ne voivat myös avustaa etsintä- ja pelastustehtävissä tarjoamalla ilmakuvaa ja pääsemällä alueille, joihin maastoajoneuvoilla ei ole pääsyä. Tämä nopea reagointikyky on olennaista yleisen turvallisuuden ja valmiuden parantamisessa.

Viime vuosina drone-lennot ovat yleistyneet nopeasti. Kehitys haastaa kaupungit, kun niiden ilmatilaan tulee uusia ja uudenlaisia käyttäjiä. Jotta kehitys ei tapahdu vain yritysten ehdoilla, suunnittelua, sääntelyä ja käyttötapoja täytyy kehittää. Kaupungit eivät kuitenkaan ole vielä valmiita laajempaan dronejen käyttöönottoon. Useimmat Euroopan kaupungit eivät ole vielä laatineet konkreettisia kaupunki-ilmailun strategioita eivätkä ole sisällyttäneet kaupunki-ilmailun aihetta kestäviin kaupunkiliikennesuunnitelmiinsa. Suurin osa kaupungin virkamiehistä ja asukkaista ei vielä ole tietoinen dronejen potentiaalista, niiden hyödyistä ja haitoista.
Kaupunkien on reagoitava monimutkaisiin haasteisiin, jotka liittyvät sääntelyyn ja kaupunkisuunnitteluun. Lisäksi on varmistettava riittävä virkamiesten asiantuntemus ja resurssit, parannettava tiedonkulkua ja yhteistyötä kaupungin eri yksiköiden välillä sekä saavutettava laajempaa yleistä ymmärrystä ja hyväksyntää. Yksityisuojaan, melusaasteeseen ja turvallisuusriskeihin liittyvät kysymykset on ratkaistava, jotta asukkaiden luottamus saadaan. Näistä haasteista huolimatta kaupunki-ilmailun potentiaaliset hyödyt ovat kiistattomat. Kaupunkien kehittyessä ja kasvaessa droneilla tulee olemaan yhä tärkeämpi rooli kaupunkiliikenteen tulevaisuuden muovaamisessa luoden älykkäämpiä, kestäväisempiä ja tehokkaampia kaupunkiympäristöjä.